Geen gerichte vrijstelling voor studieschulden, maar wél opties via de WKR

Werkgevers kunnen voorlopig niet rekenen op een gerichte vrijstelling voor het aflossen van studieschulden van werknemers. Dat blijkt uit antwoorden van demissionair staatssecretaris Van Oostenbruggen (Financiën) op Kamervragen. Toch biedt de werkkostenregeling (WKR) ruimte om studiekosten fiscaal vriendelijk te vergoeden – mits slim ingezet. Studieschuld als secundaire arbeidsvoorwaarde? Bijna een derde van de studenten had in 2024 een studieschuld van € 20.000 of meer, aldus DUO. Het fiscaal vriendelijk helpen aflossen van deze schulden zou voor werkgevers een aantrekkelijk middel kunnen zijn om zich te onderscheiden op de arbeidsmarkt. Hoewel er geen gerichte vrijstelling komt, staat het werkgevers vrij om binnen een cafetariaregeling brutoloon uit te ruilen voor een bijdrage aan de studieschuld.

Gebruik de vrije ruimte van de WKR

Volgens de staatssecretaris is het nu al mogelijk om een onbelaste vergoeding te geven voor het aflossen van de studieschuld, zolang deze binnen de vrije ruimte van de WKR blijft. Voor 2025 bedraagt de vrije ruimte 2% over de eerste € 400.000 van de fiscale loonsom en 1,18% over het meerdere. Wordt deze ruimte overschreden, dan volgt een eindheffing van 80%.

Voor kleinere werkgevers is dit een aandachtspunt: bij hoge aflossingsbedragen is de vrije ruimte sneller benut dan bij bijvoorbeeld een kerstpakket of een sportabonnement.

Vanaf 2027 stijgt de vrije ruimte overigens licht naar 2,16% over de eerste € 400.000.

Waarom geen gerichte vrijstelling?

De WKR is bedoeld om vergoedingen met een zakelijk karakter buiten de loonheffing te houden. Voor deze zakelijke kosten bestaan al gerichte vrijstellingen, zoals voor reiskosten en arbovoorzieningen. Het aflossen van studieschulden wordt daar niet onder geschaard. Bovendien betekent een nieuwe gerichte vrijstelling vaak dat er budgetneutraal geschoven moet worden, bijvoorbeeld via een verlaging van de vrije ruimte – iets waar nu geen draagvlak voor lijkt te zijn.

Evaluatie op komst

De Belastingdienst werkt aan een evaluatie van de WKR. Daarbij wordt ook gekeken naar fiscale stimulansen rondom het aflossen van studieschulden. Het rapport wordt voor het zomerreces van 2025 verwacht.

Conclusie: er komt voorlopig geen aparte fiscale regeling voor het aflossen van studieschulden, maar binnen de bestaande kaders van de WKR zijn er wel mogelijkheden. Werkgevers doen er goed aan deze opties te verkennen – zeker in een krappe arbeidsmarkt waarin secundaire voorwaarden steeds zwaarder wegen.