Gezonde maaltijd bij werkgever onbelast

De Hoge Raad heeft op 24 mei 2024 bepaald dat de gratis verstrekking van

gezonde lunchmaaltijden aan werknemers door een werkgever in 2017 en 2018,

in het kader van het arbeidsomstandighedenbeleid (arbobeleid), onder de

gerichte vrijstelling voor arbo-voorzieningen valt voor de loonbelasting. Dat

betekent dat deze kosten niet ten laste van de vrije ruimte binnen de

werkkostenregeling hoeven te worden gebracht. Datzelfde geldt voor andere

jaren tot en met 2021. Vanaf 2022 is deze vrijstelling voor arbo-voorzieningen

aangescherpt.

Casus

Een werkgever (producent van kiemgroenten) verstrekte in 2017 en 2018 gratis

gezonde verse lunchmaaltijden aan werknemers als onderdeel van zijn arbobeleid.

De lunchmaaltijden, samengesteld door een diëtiste, voldeden aan de richtlijnen van

de Gezondheidsraad en het Voedingscentrum.

De procedure

De werkgever was van mening dat hij de gezonde maaltijden belastingvrij aan zijn

werknemers kon verstrekken in het kader van zijn arbobeleid. De belastingdienst, de

rechtbank en het gerechtshof waren het hiermee niet eens. Het gerechtshof

oordeelde , evenals de rechtbank en de belastingdienst, dat deze verstrekking niet

onder de vrijstelling voor arbo-voorzieningen viel, omdat het de algemene

gezondheid van werknemers bevorderde. De werkgever ging in cassatie bij de Hoge

Raad.

Oordeel Hoge Raad

De Hoge Raad oordeelt nu dat de vrijstelling voor arbo-voorzieningen wel van

toepassing is als de voorzieningen voortvloeien uit het arbobeleid van de werkgever,

ook als het arbobeleid van werkgever ruimer is dan wettelijk verplicht is. Het

verstrekken van gezonde maaltijden kan bijdragen aan het voorkomen van

ziekteverzuim en valt daarmee onder het arbobeleid. Het arbobeleid hoeft niet

specifiek gericht te zijn op de aan de arbeid verbonden aspecten van gezondheid,

het kan ook breder zijn en meer algemeen de gezondheid bevorderen dan wel

ziektes voorkomen. Evenmin is van belang dat de verstrekking van maaltijden tot een

aanmerkelijke privébesparing leidt bij de werknemers. Voldoende is dat het

verstrekken van de lunch rechtstreeks voortvloeit uit het

arbeidsomstandighedenbeleid dat de werkgever voert. Dit beleid hoeft overigens niet

schriftelijk te zijn vastgelegd, aldus de Hoge Raad.

De Hoge Raad verwierp dus het oordeel van het Gerechtshof en bepaalde dat de

verstrekte lunches in de jaren 2017 en 2018 wel onder de gerichte vrijstelling voor

arbo-voorzieningen vallen. De werkgever heeft dus recht op teruggaaf van de

betaalde loonbelasting.

Wat betekent dit voor de praktijk?

Gezonde lunchmaaltijden gratis verstrekt door de werkgever als onderdeel van het

arbobeleid, vallen onder de gerichte vrijstelling die binnen de werkkostenregeling

geldt voor arbo-voorzieningen. De werkgever is hierover dus geen loonheffing

verschuldigd. Althans voor de jaren tot en met 2021.

Heb je tot en met 2021 gratis gezonde maaltijden aan werknemers verstrekt en deze

niet ten laste van de vrije ruimte gebracht, loop je nu geen risico meer bij een

eventueel boekenonderzoek over deze jaren. Je kunt je beroepen op het hierboven

besproken arrest van de Hoge Raad.

Vanaf 2022 is de vrijstelling voor arbo-voorzieningen ingeperkt: onder de gerichte

vrijstelling vallen alleen nog die voorzieningen die direct samenhangen met de

verplichtingen van de werkgever op grond van de Arbowet. Denk bijvoorbeeld aan

een ergonomisch verantwoord bureau voor de thuiswerkplek, een laboratoriumjas,

een beeldschermbril en veiligheidsschoenen. De gezonde lunch valt hier dus in

principe niet meer onder, net zomin als het generiek vergoeden of verstrekken van

algemene gezondheidschecks voor werknemers. De vraag is nu of het arrest van de

Hoge Raad hier verandering in aanbrengt, dat is nu nog niet duidelijk.

Aanbeveling

Het is verstandig om je arbo-beleid tegen de loep te houden en te checken of alle

verstrekkingen en vergoedingen op basis van je arbo-beleid ook op de juiste wijze

fiscaal gekwalificeerd en verwerkt zijn. Voor een check hierop of voor meer informatie

over de werkkostenregeling en/of je arbobeleid kun je natuurlijk met ons contact

opnemen.